最早的巧克力的历史应始于美洲的发现。在1492年以前，人们对这种将使千千万万人着迷的食物还一无所知。
　　哥伦布从美国胜利返回后，将一批奇妙的珍宝呈献给西班牙国王。在那些奇珍异宝中 ，就有一些深棕色形似杏仁的可可豆。这是斐迪南国王和伊莎贝拉王后的宫廷第一次看到可可豆-这种制造巧克力和可可粉的原料。

　　国王和王后做梦也没想到可可豆如此重要，于是，新世界提供的这种商业机会留给了伟大的西班牙探险家赫尔南多·廓特兹。

　　巧克力的历史

　　天神的美食

　　在征服墨西哥的过程中，廓特兹发现了阿斯特克印第安人用可可豆准备他们王国的皇家饮品"巧克力特尔"(Chocolatl)意思是热的饮料。1519年，蒙特祖马皇帝用巧克力特尔招待他的西班牙客人。这些饮料装在金制高脚杯里，就像用来敬奉神灵一样。而这位皇帝据说一天要喝五十份或更多的巧克力特尔。尽管有着皇家气派，但蒙特祖马的巧克力特尔非常苦，不合西班牙人的口味。为使这种混合饮料更迎合欧洲人，廓特兹和他的同胞想出了用蔗糖将它加甜的主意。

　　当他们把巧克力特尔带回西班牙后，加甜的主意得到肯定，在加入了肉桂和香兰素等几种最新发现的香料后，这种饮料又经历了几次变化。最后，有人认为这种饮料加热会更好喝。

　　新饮料在西班牙贵族中很快赢得了赞誉。西班牙明智地着手在其海外殖民地种植可可，这就诞生了一项盈利的商业。令人惊讶的是，西班牙人成功地将可可工艺向其它欧洲国家隐瞒了近一百年。

　　巧克力推广到欧洲

　　被委托来加工可可豆的西班牙僧侣最后泄漏了这个秘密。不久以后，巧克力作为一种美味、有助于健康的食品在全欧洲博得了喝彩。它一度胜过了时髦的法国宫廷饮料。巧克力饮料很快越过海峡传到大不列颠。1657年，第一批著名的英国巧克力屋出现了。小作坊手工生产的方法及时给巧克力的大规模生产让了路。而一种经过改良的蒸汽引擎加速了生产转型。这种引擎使可可研磨工序实现了机械化。到1730年，巧克力的价格从每磅3美元以上降到了所有人都能承受的价格。1828年，可可榨压机的发明进一步降低了巧克力的价格，并有助于通过榨出部分可可脂-可可豆中自然形成的脂肪来提高饮料的质量。从那以后，喝的巧克力就有了更多今天所具有的平滑的黏性和悦人的香味。

　　十九世纪，巧克力的历史上又出现了革命性的发展。1847年，一家英国公司通过开发软糖巧克力推出了固体的"巧克力"。这是一种象天鹅绒般平滑的品种，几乎完全代替了原来曾主导世界市场的粗粒巧克力。

　　巧克力流传到美国

　　在美利坚合众国，巧克力的生产比世界上任何其它地方都要进展迅速。在革命前的新英格兰-确切地说是1765年，第一家该国的巧克力工厂建立起来。巧克力也作为美国宇航员食品的一部分被带入太空。 (巧克力信息中心网)

　　巧克力的趣闻

　　巧克力：尊贵的遗产

　　可可树的果实在传入欧洲之前已被南美洲和中美洲的奥尔梅克印第安人食用了很长时间。奥尔梅克印第安人首次使用了"可可"这个词。玛雅印第安人进一步将可可树进行农业种植，并生产出第一种可可饮料。阿兹台克人相信，是他们的羽蛇神把可可豆赐予人类。阿兹台人信奉可可豆，把它用于宗教仪式和作为神的礼物。可可是阿兹台克人日常生活的组成部分，它被作为流通的货币使用。但只有贵族和勇士才能食用。

　　人类首次食用的巧克力是一种带有辣味和苦味的饮料。古代的阿兹台克人将可可豆烘烤并磨成粉，与水和玉米粉混合后，加入辣椒，吹打成泡状。这种饮料被称为"巧克力特尔"(Chocolatl)。

　　阿兹台克族的统治者Montezuma和他的朝中官员每天要喝50罐巧克力特尔。这种被称为万能药的珍贵饮料盛装于只用一次就被扔入湖中的金制高脚杯中。

　　第一个发现巧克力的欧洲人据信是克里斯托弗·哥伦布。他在1502年从"新世界"归来后，将巧克力介绍给斐迪南国王的朝廷。几十年后，西班牙探险家赫尔南多·廓特兹在他征服墨西哥期间，从阿兹台克贵族那里发现了可可豆。

　　十六世纪在西班牙贵族中扩大巧克力影响的是哥伦布和廓特兹，但西班牙的玛丽亚·萨尔莎公主是在欧州掀起巧克力狂热的人。她将可可豆作为订婚礼物呈献给路易十四。

　　在近一个世纪的时间里，巧克力一直成为西班牙秘而不宣的食物。其后1606年这种食物才在意大利开始流行。1642年，巧克力被作为药品引入法国，由天主教人士食用。

　　这种饮料实在太受欢迎，于是第一家"巧克力屋"在1657年成立，成为专门为普通大众提供热甜巧克力商家。

　　巧克力饮品在1765年进入美国，当时第一个巧克力工厂在新英格兰开张。甚至连托马斯·杰斐逊这个公认的美食家也称赞"巧克力具有健康和营养的优点"。

　　巧克力与其他许多著名的历史人物都有着广泛的关联。由于卡萨诺娃和杜巴利夫人相信巧克力可增加浪漫情调，巧克力因此在欧洲被推崇到了一个新的高度。1657年，它变得越发地时髦，英国建立起了许多"巧克力屋"向公众供应巧克力饮料。

　　1828年，荷兰的Coenraad Van Houten发明了一种可以把可可脂从可可豆中提取出来的螺旋挤压机。这种Van Houten的碱式加工法(后来被称为"荷兰式")可以去除可可中的酸味和苦味，生产出更柔软、更甜的巧克力饮料。如今，碱式加工的可可粉仍被称为荷兰巧克力。

　　巧克力一直被人们作为一种饮料，直到1847年巧克力才成为我们现在所熟知的固体形式。发明者在巧克力饮料中加入可可脂，成功地生产出了可咀嚼的巧克力块。牛奶巧克力于1876年问世，当时瑞士巧克力生产商Daniel Peter发现，向巧克力中加入奶粉可生产出更柔软和更淡的巧克力。

　　1911年Frank和Ethel Mars开始在美国华盛顿州生产巧克力。 真正刺激美国巧克力工业发展的是第一次世界大战。美国陆军军需团委托许多美国巧克力制造商生产20-40磅的巧克力块，运到战场的基地。这些巧克力块被切成小片，分发给在欧洲作战的美国士兵。最后，把巧克力包成小块的任务又落到了生产商的肩上。

　　可可豆的种植 采摘 收获及装运过程

　　种植可可豆

　　可可是可可树的产物。可可树是一种热带植物，只在炎热的气候下成长。这样，它的种植就被限定在赤道南北各二十个纬度间的陆地上。假定有肥沃的土壤条件和精心的耕作，一旦成活，可可树就可以在充足的阳光下成长。可可种植园(人工种植下的可可树)通常位于谷地或沿海平原，必须有均匀分布的降雨量和肥沃、排水通畅的土地。

　　第一批果实

　　经过修剪和精心培植，大多数种类的可可树会在第五年开始结果。如果予以最好的护理，一些树种甚至在第三和第四年就有好的收成。

　　可可树是常绿树种，它硕大光滑的叶子在幼年时是红色的，成熟之后则变成绿色。在成熟期,人工种植可可树有15到25英尺高，但野生可可树高度可达60英尺以上。可可树的预计寿命仍在猜测中。一般认为二十五年后，一棵可可树的经济作用就可能被认为到了终点，这时就适于重新种植年轻的可可树来取代它。可可树全年都结果(或豆荚)，而收获却通常是季节性的。由于可可树是自由交叉授粉的，豆荚形成各种种类，其中包括拉美种、外来种和特利尼达德种。

　　收获可可豆

　　采摘成熟可可豆荚的工作绝非易事。可可树很脆弱而且根基很浅，工人不能冒险爬上去摘高处枝上的豆荚。

　　种植者为到地里干活的采摘工人配备了长把、手形钢刀。钢刀是为了够到并剪下最高的豆荚而不伤可可树的软树皮。随身携带的大弯刀则被用来采摘长在低枝干上的够得着的豆荚。

　　采摘后做些什么

　　收集者会同采摘者一同工作，将豆荚收集到篮中并运到田地的边上。在那里将豆荚破碎。如果方法得当，只要挥舞一两下大弯刀就可以劈开豆荚的木质外壳。一个训练有素的破碎者每小时能够劈开五百个豆荚。

　　完成收获需要耐心。通常从一个标准豆荚里都要挖出20到50粒乳白色的可可豆，然后丢弃豆荚的外壳和内膜。一个普通豆荚中经过干燥的可可豆不到58克重，确切地说制造1磅巧克力需用400粒可可豆。

　　可可豆与我们所熟悉的最终产品还是有很大差别。乳白色的可可豆暴露在空气中，很快就变成了淡紫色或紫色。此时，它们看上去并不象制成的巧克力，闻上去也没有熟悉的巧克力芳香。

　　装运作物

　　从豆荚中取出的可可豆或种子被装进盒子或堆积起来包装。包裹着可可豆的是一层开始升温和发酵的果肉。发酵持续三到九天，去除了可可的苦味，并产生出具有巧克力特点的原料。发酵是可可豆中所含糖分转化为酸—主要是乳酸和醋酸的简单过程。

　　发酵过程导致可可豆温度升到125华氏度，杀死了其中的细菌，并激活了存在着的酵素，形成当烘烤可可豆时产生巧克力味道的混合物。最后的结果是生成了深棕色的经过充分发酵的可可豆，这种颜色表明可可豆现在准备进入干燥过程了。

　　象所有饱含水分的水果一样，如果要保存可可豆的话，就必须将它们干燥。在有些国家，干燥工序十分简单：只是把可可豆铺在盘上或竹垫上，然后将它们放在阳光下晒烤。当潮湿的天气干扰了这种干燥法时，人工方法才得以应用。例如，可可豆可能被带进室内，在热气管下干燥。

　　如果有良好的天气，干燥过程通常需要几天。在这个间隙，农人经常翻动可可豆。他们利用这一机会挑选外运的可可豆，并将扁平、破碎或发芽的可可豆拣出来。在干燥中，可可豆会失去几乎所有的水分和超过一半的重量。

　　可可豆干燥后，就准备以每袋130到200磅装运了。它们很少被存入仓库，除非要等待买主检查的装运中心。

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